Однако эта история сразу станет чистой правдой — как толькоТэлли сумеет угнать аэромобиль. Большого опыта у нее в этом деле не было, но впятнадцать лет она, как и все уродцы, проходила начальный курс обучения изнала, как вести машину прямо и ровно, как приземлиться в случае необходимости.Некоторые уродцы постоянно угоняли аэромобили, катались на них и говорили, чтоэто очень легко и просто. Правда, лихачествовали они только на машинах с«защитой от дурака», привязанных к городской магнитной решетке.

И все же… Насколько это сложнее скайбординга?

Потянулись дни ожидания в пещере. Тэлли гадала, как дела уее друзей, «кримов». У нее получалось не думать о них, пока под вопросом было,удастся ли выжить ей самой. Но теперь ей целыми днями было нечем заняться, кактолько сидеть и поглядывать на небо, а от этого недолго и свихнуться.Оторвались ли «кримы» от погони, устроенной чрезвычайниками? Удалось ли им ужеразыскать новодымников? А самое главное — как там Зейн, стало ли ему лучше?Тэлли оставалось только надеяться на то, что Мэдди сумела ему помочь.

Тэлли вспоминала последние минуты рядом с Зейном, перед темкак он выпрыгнул из гондолы воздушного шара, и его прощальные слова. Ей многоепришлось пережить, но ничего подобного этим мгновениям она припомнить не могла.Это было прекраснее просветленности, прекраснее любой забавы… Словно весь миризменился и уже никогда не станет прежним.

А теперь она даже не знала, жив ли он.

Переживала Тэлли и из-за того, что понимала: ее друзья точнотак же волнуются за нее. Наверное, думают, что ее поймали или что она разбиласьнасмерть. Они ждали, что она придет на Ржавые руины еще неделю назад, и теперь,наверное, предполагают самое худшее.

А вдруг Зейн решит, что она погибла? Он будет надеяться допоследнего, но рано или поздно смирится с судьбой… Что, если Тэлли никогда несможет выбраться из этой резервации? Чья вера выдержит подобное испытание?

В те минуты, когда Тэлли не терзалась, доводя себя добезумия подобными размышлениями, она думала о том замкнутом мире, в котором жилЭндрю. Откуда взялась резервация? Почему этим людям позволяли здесь жить влесных поселениях, в то время как Дым беспощадно сровняли с землей? Может быть,из-за того, что лесные жители не пытаются никуда уйти — их держат на местедревние суеверия, они были связаны старинной кровной местью. А дымники знаютправду о городах и Операции Красоты. Однако зачем понадобилось сохранять примитивнуюкультуру, тогда как главная цель цивилизации — искоренить жестокие,разрушительные свойства человеческой природы?

Эндрю навещал Тэлли каждый день, приносил ей орехи и немногокорнеплодов, и это вносило небольшое разнообразие в ее «пищу богов», состоящуюиз одних концентратов. Эндрю упорно приносил и полоски сушеного мяса. В концеконцов Тэлли сдалась на его уговоры и попробовала. На вкус мясо оказалось такимже, как на вид, — соленым, как морские водоросли, и жестким, как подметка.Зато другие дары Эндрю были вполне съедобны.

Чтобы отблагодарить его за заботу, она рассказывала ему освоей родине, стараясь показать, что города — обители «богов» — далеки отсовершенства. Она поведала юному жрецу об уродцах, об Операции Красоты, о том,что красота «богов» — всего лишь дело техники. Эндрю не чувствовал различиямежду техникой и волшебством, но слушал Тэлли очень внимательно. От отца онунаследовал здоровый скептицизм, а общение с «богами», как выяснилось, невсегда вызывало у прежнего жреца безраздельное уважение к ним.

Однако общаться с Эндрю было не так легко. Порой он проявлялподлинные чудеса сообразительности, но в остальное время казался Тэлли простонепроходимым тупицей. А с другой стороны, что ждать от человека, который верит,что земля плоская? Особенно тяжело с ним становилось, когда речь заходила отом, что «мальчики главнее». Тэлли это ужасно раздражало. Она понимала, чтоглупо требовать от него многого, и все же ей хотелось переубедить Эндрю. Он сдетства усвоил, что предназначение женщины — служить мужчине, это был один изстолпов мировоззрения лесных жителей. Но ведь Тэлли то смогла отказаться отвсего, о чем ее приучили мечтать: от жизни без забот, от идеальной красоты, отдурмана красотомыслия. И ей казалось, что Эндрю тоже мог бы научиться самжарить кур.

Возможно, преграды, окружавшие ее мир, мир красоты, ненастолько очевидны, как «маленькие человечки», висящие на деревьях, однако уйтиот них было так же трудно. Тэлли вспомнила, как страшно было Перису, когда онсмотрел вниз из корзины воздушного шара, как ему вдруг расхотелось прыгать ипокидать все, к чему он так привык… Само место рождения уже программирует насна всю жизнь, общество закладывает убеждения, которые ограничивают нашемышление. Но не пытаться выйти за эти рамки — это все равно что жить врезервации и поклоняться компании фальшивых богов.

Они прилетели на рассвете, четко по расписанию.

Тэлли услышала шум двух машин — аэромобилей того типа,которыми пользовались чрезвычайники. У каждой имелось по четыре винта, спомощью которых они перемещались по воздуху, грохоча и поднимая ветер.Затаившись у входа в пещеру, Тэлли увидела, как над поляной взметнулосьогромное облако пыли. Затем завывание моторов утихло, стали слышныпронзительные крики перепуганных птиц. Тэлли около двух недель слышала толькозвуки природы, и рев моторов показался чем-то страшно чужим, словно донесшимсяиз другого мира.

В рассветных сумерках она бесшумно поползла к опушке леса.Несколько дней она репетировала этот путь и знала каждое деревце, каждыйкустик. Старшим «богам» предстояло иметь дело с человеком, который не толькознал все их хитрости, но и имел в запасе свои собственные.

Добравшись до опушки, Тэлли замерла за кустами и сталанаблюдать. Четверо зрелых красавцев выгружали из грузового люка багаж:оборудование для землеройных работ, автономные летающие телекамеры, клетки икоробки для сбора образцов. Все это они грузили на тележки. Ученые походили натуристов, собравшихся в зимний поход. Объемистые теплые куртки, защитные очки,на поясе — бутылки-фляжки с питьевой водой. Эндрю говорил, что «боги» никогдане остаются больше чем на день, а эти, похоже, были готовы провести на лонеприроды несколько недель.

«Кто же из них Доктор?» — гадала Тэлли.

Эндрю трудился вместе с «богами», помогая им укладыватьоборудование. Услужливый юный жрец. Как только все вещи были уложены натележки, ученые в сопровождении Эндрю повезли их в глубь леса. Тэлли осталасьнаедине с аэромобилями.

Она вскочила, поправила лямки рюкзака и опасливо вышла наполяну.

Это был самый сложный этап ее плана. Тэлли могла толькодогадываться, какой системой безопасности и сигнализации оборудованыаэромобили. Она надеялась, что ученые не додумались снабдить свои машины чем-топосерьезнее майндеров с защитой от детей — устройств, которые не дают малышампобаловаться с аэромобилем и взлететь. Вряд ли эти люди могут ждать от лесныхжителей каверз, на которые способны только горожане.